アイランズフレイバー

ソケースマウンテンのハイキングを楽しもうポナペ島のシンボル／ソケースロックを見る事が出来るソケースマウンテンへのハイキングは、以前から興味があったので是非トライして見たかったツアーの１つです。それもサンセットの時間に合わせての特別アレンジなので、どんな景色が待っているのかとてもワクワクしての出発です。これまでは遠くでその雄姿を眺めるソケースロックを、今から間近で見られる絶好のチャンスなので足取りもとても軽いです。（ぬかるみ易い坂道を歩きますので歩き易い履物があると便利です）

ポナペ島の最高の景色を思い描いて一歩一歩登っていこう！ソケースマウンテンまでの道のりはジャングルの様な道なき道を登るんだろうな～と思っていたのですが、車で山の8合目くらいまで入れます。それ以降は徒歩となるのですが、その登り道は大小さまざまの石が転がるガタガタの道です。道幅は5mくらい。傾斜は30度くらいのところもあって結構キツイです。所々で視界が広がってマングローブでグルリ囲まれている入り江や街並みも目に出来るところもあるのですが、もっと上には素晴らしいところがあると思って、長居はせずにただひたすらに一歩一歩登っていきます。

ソケースロックを制覇した達成感！しばらくまたガタガタの道を歩いていくと、視界が開けてきてどうやら頂上まであと少しの所まで来ているのが分ります。先を歩いている人達も気持ちが高まってきているのか、足取りも軽くなっているかの様。「ウァー綺麗」という声も先頭の方から聞こえてきます。早く自分も・・・と思い小走りに登っていきます。そしてついにスタートからずっとこの風景の為だけに・・・と思い登り続けていたシーンが目の前にド～ンと飛び込んできます。

「着いた！」という達成感と威風堂々とそびえ立っていたソケースロックを今自分が制覇したという大満足の気持ちでいっぱいになります。遠くから見るソケースロックと、間近でみるそれとは、ちょっと形や雰囲気が異なって見えます。ハワイのダイヤモンドヘッドのような角ばった厳つい形に見えていたものが、視点を変えてみると「丸みを帯びた大きな岩」に見えて異なる岩のように感じてしまいます。

一枚岩のソケースロックで大きな穴を塞いだ！なんていう逸話が面白いポナペ島にはこのソケースロックに関する昔から語り継がれているストーリーがあります。それはソケースロックのある下には以前大きな穴が開いていた為、そこから勢いよく海水が吹き上がって近くの村々を台無しにしてしまう事がしばしばあったそうです。怒った村の酋長が村の男たちに命じてその穴を塞ぐために、大きな一枚岩のソケースロックを見つけてきて塞いだ。というホントともウソともとれる話しがあります。

こんな大きな岩をどうやって・・・と思いつつも、ポナペ島はミステリアスなナンマドールの遺跡も実在しますので、もしかしたら・・・とも思ってしまいます。しかしこの大きな一枚岩のソケースロックを目の当たりにするとそんなこと有り得ないよな～・・・と、頭の中でまとまる気配がないので考えるのを止めました。